and Aḥmad (3/178 and 184), Abū Yaʿlá (7/39-40/3948-3950), Abū Nuʿaym in "Akhbār Aṣbahān" (1/128 and 2/156-157), and al-Bayhaqī in "Dalāʾil al-Nubuwwah" (5/497) through various chains from al-Mukhtār ibn Fulful from Anas ibn Mālik who said: A man came to the Messenger of Allāh (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) and said: "O best of creation!" The Messenger of Allāh (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) replied: ... and he mentioned it. al-Tirmidhī said: "This is a ḥasan ṣaḥīḥ ḥadīth." I say: The apparent meaning of the ḥadīth indicates two things: the first is that Ibrāhīm (peace be upon him) is the best of creation, including the angels. The second is that he is superior to our Prophet Muḥammad (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam). Scholars have responded to this by saying that the Prophet (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) said this out of humility and modesty, or that he said it before it was revealed to him that Allāh had taken him as a close friend just as He had taken Ibrāhīm as a close friend, and that he is the master of humanity on the Day of Resurrection, with Ādam and those beneath him under his banner (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam), as mentioned in authentic ḥadīths. This is also the response given by al-Ṭaḥāwī, so refer to it as it is important and beneficial. As for the first matter, al-Ṭaḥāwī did not address it, so I see—Allāh knows best—that his saying (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam): "best of creation" does not include the angels, similar to Allāh's statement in Sūrah al-Bayyinah: (Indeed, those who have believed and done righteous deeds—those are the best of creation) after His statement: (Indeed, those who disbelieve among the People of the Scripture and the polytheists will be in the fire of Hell, abiding eternally therein. Those are the worst of creation), and that the intended meaning of (best of creation) and (worst of creation) is other than the angels—as the context suggests—for the angels (do not disobey Allāh in what He commands them and they do what they are commanded). al-Qurṭubī mentioned that it has been inferred from Allāh's statement: (best of creation) to prefer
وأحمد (٣/١٧٨و١٨٤) ، وأبو يعلى (٧/٣٩ - ٤٠/٣٩٤٨- ٣٩٥٠) ، وأبو نعيم في "أخبار أصبهان " (١/١٢٨ و ٢/١٥٦- ٥٧ ١) ، والبيهقي في " دلائل النبوة" (٥/٤٩٧) من طرق عن المختار بن فلفل عن أنس بن مالك قال: جاء رجل إلى رسول الله ﷺ فقال: يا خير البرية! فقال رسول الله ﷺ: ... فذكره. وقال الترمذي:"حديث حسن صحيح ". قلت: وظاهر الحديث يدل على أمرين: أحدهما: أن إبراهيم ﵇ خير الخلق مطلقاً بما فيهم الملائكة. والآخر: أنه أفضل من نبينا محمد ﷺ. وأجاب العلماء عن هذا بأن النبي ﷺ قال ذلك تواضعاً وهضماً لنفسه، أو أنه قال ذلك قبل أن يوحى إليه بأن الله تعالى اتخذه خليلاً كما اتخذ إبراهيم خليلاً، وأنه سيد الناس يوم القيامة، آدم فمن دونه تحت لوائه ﷺ، كما جاء في الأحاديث الصحيحة، وبهذا أجاب الطحاوي، فراجعه فإنه هام مفيد. وأما الأمر الأول؛ فلم يتعرض له الطحاوي، فأرى- والله أعلم- أن قوله ﷺ: "خير البرية" من حيث إنه لا يشمل الملائكة، كقوله تعالى في سورة (البينة) : (إن الذين آمنوا وعملوا الصالحات أولئك هم خير البرية) بعد قوله: (إن الذين كفروا من أهل الكتاب والمشركين في نار جهنم خالدين فيها أولئك هم شر البرية) ، وأن المراد بـ (خير البرية) و (شر البرية) ؛ إنما هم غير الملائكة- كما يشعر بذلك السياق-؛ فإن الملائكة (لا يعصون الله ما أمرهم ويفعلون ما يؤمرون) . وقد ذكر القرطبي أنه قد استدل بقوله تعالى: (خير البرية) من فضل