then opposing him indicates criticism, how could you permit yourselves to oppose the sunnah of the Prophet (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) and abandon following it to follow an imam of the madhhab in opposition to the sunnah, while he is infallible and criticism of him is not disbelief. If, according to you, opposing the imam is considered criticism of him, then opposing the Messenger (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) is more evidently criticism of him, and indeed that is disbelief itself—may Allāh protect us from it—if someone were to say this to them, they would have no answer except one phrase we have often heard from some of them, which is their saying: We only abandoned the sunnah out of trust in the imam of the madhhab, and that he is more knowledgeable of the sunnah than us. Our response to this phrase is multifaceted, and discussing it at length in this introduction would be extensive, so I will limit myself to one aspect, which is a decisive response by the permission of Allāh. I say: Not only is the imam of your madhhab more knowledgeable than you of the sunnah, but there are dozens—indeed, hundreds—of imams who are also more knowledgeable than you of the sunnah. So if a sound sunnah comes that contradicts your madhhab—and one of those imams has adopted it—then adhering to it in this case is obligatory for you, because your mentioned phrase does not apply here. For your opponent will say to you in objection: We only adhered to this sunnah out of trust in the imam who adopted it, so following him is more appropriate than following the imam who opposed it. This is clear and not hidden from anyone, if Allāh wills. Therefore, I can say: Since our book has compiled the established sunnahs from him (ṣallá Allāhu ʿalayhi wa-sallam) regarding the description of his prayer, there is no excuse for anyone to abandon acting upon it, because it does not contain anything that the scholars have unanimously agreed to abandon—far be it from them—rather, every issue mentioned in it has been endorsed by a group of them, and those who did not endorse it
المتبوع ومخالفته تدل على الطعن فيه فكيف أجزتم لأنفسكم مخالفة سنة النبي ﷺ وترك اتباعها إلى اتباع إمام المذاهب في خلاف السنة وهو معصوم والطعن فيه ليس كفرا. فلئن كان عندكم مخالفة الإمام تعتبر طعنا فيه فمخالفة الرسول ﷺ أظهر في كونها طعنا فيه بل ذلك هو الكفر بعينه - والعياذ بالله منه - لو قال لهم ذلك قائل لم يستطيعوا عليه جوابا اللهم إلا كلمة واحدة - طالما سمعناها من بعضهم - وهي قولهم: إنما تركنا السنة ثقة بإمام المذهب وأنه أعلم بالسنة منا. وجوابنا على هذه الكلمة من وجوه يطول الكلام عليها في هذه المقدمة ولذلك فإني أقتصر على وجه واحد منها وهو جواب فاصل بإذن الله فأقول: ليس إمام مذهبكم فقط هو أعلم منكم بالسنة بل هناك عشرات - بل مئات - الأئمة هم أعلم أيضا منكم بالسنة. فإذا جاءت السنة الصحيحة على خلاف مذهبكم - وكان قد أخذ بها أحد من أولئك الأئمة - فالأخذ بها - والحالة هذه - حتم لازم عندكم لأن كلمتكم المذكورة لا تنفق هنا فإن مخالفكم سيقول لكم معارضا: إنما أخذنا بهذه السنة ثقة منا بالإمام الذي أخذ بها فاتباعه أولى من اتباع الإمام الذي خالفها. وهذا بين لا يخفى على أحد إن شاء الله تعالى ولذلك فإني أستطيع أن أقول: إن كتابنا هذا لما جمع السنن الثابتة عنه ﷺ في صفة صلاته فلا عذر لأحد في ترك العمل بها لأنه ليس فيه ما اتفق العلماء على تركه - حاشاهم من ذلك - بل ما من مسألة وردت فيه إلا وقد قال بها طائفة منهم ومن لم يقل.